Lamentationes

Durant les prières nocturnes de la semaine sainte, du jeudi saint au samedi saint, les lectures de l’église catholique comprennent des parties des «Lamentations de Jérémie». Il s’agit de cinq élégies dans le style des chants funèbres de l’Ancien Testament, dont l’auteur est inconnu mais qui sont attribuées dans les traductions anciennes au prophète Jérémie. Le poète se lamente sur la destruction de la ville de Jérusalem, en 586 avant le Christ, et sur les conséquences de la destruction; il dépeint les souffrances des survivants comme étant un châtiment imposé par Dieu et appelle à la conversion. Cette exhortation constitue le lien avec le temps de la Passion, où les fidèles sont toujours appelés à la pénitence et à la conversion. Au 16e siècle, les Lamentations de Jérémie constituaient le point fort dans l’animation musicale du temps de la Passion. Si, dans les messes et la liturgie du vendredi saint, le récit de la passion des évangélistes était toujours proposé dans le ton de la lecture, sans ornementations, les compositeurs disposaient pour les offices du soir d’une certaine latitude pour écrire de grands cycles de motets sur les textes des Lamentations, très imagés et pleins d’émotion. La Bibliothèque vaticane possède, dans une source de 1543, un cycle de compositions de ce genre dû à Costanzo Festa.